Cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của Pháp, Olivier Giroud đã gia nhập LAFC hồi Hè 2024 vừa qua, thời điểm VCK EURO 2024 khép lại.
Chân sút sinh năm 1986 ngay lập tức đáp ứng được yêu cầu của giải đấu mới. Trong khi các đồng đội tại LAFC cũng đang cố gắng thích nghi với phong cách thi đấu của ngôi sao người Pháp. Olivier Giroud chỉ cần tới 3 trận đấu đầu tiên để có thể chứng minh được sức ảnh hưởng của mình trong màu áo mới, điều mà không chỉ nằm ở khả năng ghi bàn.
Trong bàn thắng mở tỷ số của LAFC ở trận derby với LA Galaxy, Giroud đã chỉ điểm để đồng đội đứng đúng vị trí khi thi đấu bên cạnh mình. Theo những gì mà đồng đội nhận xét, khả năng lãnh đạo của Giroud đã trở thành chuẩn mực dù anh chỉ mới chuyển từ Milan sang Los Angeles trong vòng vỏn vẹn 2 tháng.
“Anh ấy là một sự bổ sung tuyệt vời cho phòng thay đồ. Từ cách anh ấy chăm sóc cơ thể, tập luyện, tiếp cận các trận đấu, trao đổi với các đồng đội trong quá trình tập luyện đến cách anh ấy hướng dẫn các cầu thủ trẻ về mặt chiến thuật và đặt câu hỏi trong các buổi họp video”, hậu vệ Aaron Long của LAFC tiết lộ.
Trong khi đó, HLV Steve Cherundolo đánh giá cao những gì ông gọi là “kỹ năng mềm” của Giroud trong lẫn ngoài sân cỏ và khi nói chuyện với các cầu thủ trẻ hơn.
Những điều này bạn có thể không nhìn thấy nếu chỉ xem anh ấy thi đấu trên TV. Khả năng lãnh đạo của Giroud trở nên tối quan trọng khi anh cố gắng kết nối với các tiền đạo và đối phó với chấn thương đầu gối dai dẳng khi phải thích nghi với câu lạc bộ, giải đấu và văn hóa mới.
Bất chấp những khó khăn ban đầu của Giroud với câu lạc bộ mới, ban huấn luyện vẫn tin tưởng vào tiền đạo này. “Điểm khác biệt của Olivier là thể lực và vóc dáng của anh ấy,” John Thorrington, tổng giám đốc và đồng chủ tịch của LAFC cho biết.
“Tôi nghĩ điều đặc biệt nhất của Giroud và giúp anh ấy giữ vững phong độ không chỉ là khả năng ghi bàn mà còn là sự kết nối và kiến tạo cho các đồng đội. Đó là sự kết hợp độc đáo của các kỹ năng mà hầu hết các tiền đạo đều có. Chúng tôi đã tìm thấy một cơ hội hiếm có phù hợp với chúng tôi.”
Giroud, người sẽ bước sang tuổi 38 vào ngày 30 tháng 9, cập bến MLS với một bản lý lịch từng thi đấu cho nhiều đội bóng lớn như Arsenal, Chelsea hay AC Milan. Anh cũng là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại của Pháp, với 57 pha lập công, và đóng góp không hề nhỏ vào chức vô địch World Cup 2018 cho ĐT Pháp.
Trong màu áo CLB, Giroud cũng đã giành được bốn Cúp FA, 1 Ligue 1, 1 Serie A và 1 Champions League (mùa giải 2020/21). Nhưng sau 20 mùa giải ở châu Âu, Giroud muốn kết thúc sự nghiệp của mình ở Los Angeles. Anh đã ký hợp đồng có thời hạn đến năm 2026.
Giroud là cầu thủ người Pháp thứ hai trong đội hình LAFC, cùng với đồng đội tại ĐT Pháp, thủ thành Hugo Lloris.
“Có rất nhiều điều khác biệt ở đây nhưng tôi thích lối sống này,” Giroud bày tỏ. “Các con tôi có cơ hội chơi bóng đá và đi bơi sau giờ học. Tôi may mắn có một hồ bơi ở nhà và tôi đặt ra một số mục tiêu để các con có thể thử sức với bóng đá.
Chúng thực sự tận hưởng cuộc sống của mình và tôi cũng vậy. Tôi là người khá hòa đồng, thích gặp gỡ mọi người và tôi đã có một vài người bạn sống ở Los Angeles. Vì vậy quá trình thích nghi với môi trường mới diễn ra khá nhanh”.
Việc chuyển tới thi đấu tại MLS của Giroud đã nhận được những đánh giá tích từ Zlatan Ibrahimović. Cựu sao người Thuỵ Điển đã ghi 52 bàn thắng trong hai mùa giải cho Galaxy. Giroud đã trêu chọc người đồng đội cũ trong màu áo AC Milan khi ám chỉ đến sự kình địch cùng thành phố.
“Khi tôi nói với Ibrahimovic rằng tôi muốn chơi cho LAFC, anh ấy nói với tôi, ‘Ở MLS, anh sẽ thích lắm’. Đây là giải đấu tuyệt vời cho các tiền đạo, vì đôi khi có nhiều không gian mở hơn, và bạn có nhiều cơ hội ghi bàn hơn. Ibrahimovic thấy vui cho tôi vì anh ấy thực sự thích những năm tháng ở MLS.”
Đánh giá của Ibrahimovic phản ánh lối chơi tấn công phóng khoáng tại giải.
“Thành thật mà nói, tôi đã rất ấn tượng với cường độ trong trận đấu. Có một số sự khác biệt với châu Âu về mặt chiến thuật vì tại đây, các đội bóng luôn cố gắng thi đấu để ghi bàn.
Họ thực sự có mong muốn tiến lên phía trước và ghi bàn. Điều đó thật tuyệt đối với các tiền đạo và người hâm mộ. Đây cũng là một giải đấu chất lượng với những cầu thủ tuyệt vời”, Giroud nói.
Nhưng việc di chuyển lại là một thách thức với cầu thủ người Pháp. Khi Giroud chơi bóng ở châu Âu, anh hiếm khi phải thi đấu lệch múi giờ. Tuy nhiên, tại MLS có đến bốn múi giờ khác nhau, trải dài từ Los Angeles, Montreal, Miami đến Vancouver.
“Đi lại là một vấn đề lớn. Ở châu Âu, khi bạn du đấu tại Champions League, ví dụ, chuyến bay dài nhất sẽ là một tiếng rưỡi hoặc hai tiếng – ngoài việc chơi ở Baku cho trận chung kết Europa League.
Ở đây, tôi đã bay 20 tiếng trong một tháng. Vì vậy, điều quan trọng là phải chuyên nghiệp hơn nữa trong quá trình hồi phục, đầy đủ từ bữa ăn đến giấc ngủ thực hiện các biện pháp điều trị cần thiết để duy trì thể lực tốt”, ngôi sao người Pháp tiết lộ.
Kể từ khi gia nhập từ Milan, Giroud đã phải vật lộn để đạt được trạng thái tốt nhất. Trong chín trận đấu cùng LAFC, bao gồm bốn trận chạm trán giữa mùa giải với các câu lạc bộ từ Liga MX của Mexico, Giroud chỉ có duy nhất một lần được thi đấu trọn vẹn 90 phút, ghi được 1 bàn thắng.
Cả hai thành tích đều đến trong trận chung kết Leagues Cup, trận đấu mà LAFC đã thua Columbus Crew 3-1. Nhưng trong trận đấu đó, Giroud đã bị chấn thương đầu gối nhẹ khiến anh bỏ lỡ trận đấu tại MLS sau đó 3 ngày tại Seattle.
Tuy nhiên, quá trình phục hồi chấn thương đã gây ra sự gián đoạn giữa Giroud và các đồng đội trên sân. Trước khi cựu sao Milan đến, cầu thủ người Ba Lan Mateusz Bogusz chơi ở vị trí tiền đạo cắm, bên cạnh là hai chân chạy cánh Cristian Olivera và Denis Bouanga.
Khi Giroud đến với tư cách là trung phong mới, Bogusz đã chuyển sang cánh phải. Bộ ba mới đã kết hợp cùng nhau mang về hai bàn thắng trong trận đấu tại MLS, mặc dù vậy Giroud vẫn chưa có pha kiến tạo cho riêng mình.
“Có rất nhiều sự trao đổi khi Matty Bogusz chơi ở vị trí số chín – từ tự do di chuyển tìm kiếm không gian đến việc tráo đổi vị trí”, Bình luận viên truyền hình Brian Dunseth, cựu hậu vệ MLS, cho biết.
“Bây giờ thì hơi khác một chút. Có nhiều vai trò dễ nhận biết hơn, với sự chiếm lĩnh không gian ở một số khu vực nhất định khi Olivier Giroud chơi ở vị trí số chín đó.”
Tuy nhiên, cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của Pháp đã có cơ hội ghi bàn thắng đầu tiên của mình tại MLS. Trong trận đấu với Galaxy, Giroud đã dứt điểm trúng cột dọc.
Trong trận đấu với Austin FC bốn ngày sau đó, chân sút sinh năm 1986 đã buộc thủ môn Brad Stuver phải thực hiện một cú đấm bóng sau pha sút xa của mình. Tuy nhiên, sự thất vọng không ảnh hưởng đến tinh thần của Giroud.
“Chúng tôi yêu tính cách của anh ấy,” Long nói. “Giroud mang đến rất nhiều năng lượng, sự nhiệt huyết, không chỉ trong phòng thay đồ mà còn trong quá trình tập luyện, trong các trận đấu. Giroud là một chàng trai mà chúng tôi thực sự có thể trông cậy”.
Sự hoà nhập của Giroud đã gây ấn tượng với Bogusz. Cầu thủ này cho hay: “Kể từ ngày đầu tiên, anh ấy rất cởi mở với tôi, hỏi tôi rất nhiều câu hỏi. Tôi cũng vậy. Tôi trò chuyện với Giroud rất nhiều. Anh ấy đôi khi bông đùa và đôi khi lại đưa ra những mẹo nhỏ trên sân. Giroud sẽ cho bạn biết điều gì tốt, điều gì xấu. Anh ấy là một đồng đội rất tốt.”
Lloris, đồng đội của Giroud trong quá khứ và hiện tại đã chứng kiến tiền đạo này đối mặt với áp lực như thế nào. Thủ thành người Pháp bày tỏ:
“Có rất nhiều dấu hỏi trong sự nghiệp nhưng anh ấy luôn chứng minh với mọi người rằng họ đã sai. Đôi khi ngay cả trong đội tuyển quốc gia, Giroud luôn biết cách chứng minh bằng những bàn thắng quan trọng khi mọi người bắt đầu mất đi một chút niềm tin vào anh ấy. Anh ấy có một tinh thần tuyệt vời, luôn sẵn sàng chiến đấu. Anh ấy yêu thích sự cạnh tranh. Đó là một tấm gương tuyệt vời cho các cầu thủ trẻ.”
Do đó, Lloris tin rằng Giroud cuối cùng sẽ tìm được thành công ở MLS.
“Sự nghiệp không bao giờ là một đường thẳng,” Lloris nói. “Không quan trọng trình độ của bạn là gì, kinh nghiệm của bạn là gì, CV của bạn ra sao. Bạn luôn cần phải thích nghi với một môi trường mới. Đôi khi bạn phải đối mặt với những khó khăn và thật khó để quay trở lại đỉnh cao.
Tôi đã thấy rất nhiều cầu thủ bỏ cuộc. Nhưng điều mà Olivier đã chứng minh trong suốt sự nghiệp của mình là khả năng tái phục hồi, và điều đó thật tuyệt vời. Tôi cảm thật hạnh phúc khi có anh ấy tại đây”.
Theo Joseph D’Hippolito, The Guardian
Ở độ tuổi được cho là bên kia sườn dốc, Olivier Giroud vẫn đang tiếp tục chinh phục những thử thách mới trong sự nghiệp đỉnh cao của mình. Ngôi sao người Pháp sẽ bước sang tuổi 38 trong ngày hôm nay 30/9/2024. Hy vọng rằng, “Chiếc Go Kart dát vàng” sẽ tiếp tục tận hưởng niềm vui trên chặng đua mới.